Установлено прямое токсическое воздействие алкоголя на мышечные волокна сердца, "вымывание" из них ионов калия, магния и особенно кальция – микроэлементов, обеспечивающих нормальное сокращение сердечной мышцы. Вот почему у пьющих возникают различные болевые ощущения в сердце, порой напоминающие стенокардию, не проходящие от приема нитроглицерина. Обычно боли появляются на второй-третий день после выпивки, они нередко сопровождаются одышкой, сердцебиением, чувством "остановки" сердца, нехватки воздуха, страха. Указанные симптомы, которые обычно появляются вечером или ночью, дополняются общей слабостью, повышенной потливостью в ночное время, раздражительностью, головной болью и головокружением, плохим сном и аппетитом, тошнотой, расстройством стула.
Под влиянием алкогольного воздействия мышечная ткань сердца подвергается жировому перерождению, сердце увеличивается в размерах. Такое сердце называют пивным, "воловьим", "бычьим", весит оно 500-900 и более грамм, т. е. в 2-3 раза больше обычного. Сокращение его становится вялым, появляются перебои - сердце не может полноценно перекачивать кровь и доставлять питательные вещества тканям. Нарастает одышка, появляется синюшность кожи, а затем отеки и другие признаки выраженной сердечной недостаточности. Такие люди до определенного времени справляются со своей работой, хотя с трудом выполняют физические нагрузки, поднимаются по лестнице или в гору. Тяжелая степень нарушения обменных процессов в сердце – алкогольная дистрофия миокарда может стать причиной смерти пьющего человека.
Острые нарушения ритма сердца могут возникнуть не только при систематическом употреблении алкоголя, но и при редких выпивках и даже при однократном употреблении алкоголя. Это так называемый "праздничный сердечный синдром", который возникает у лиц, выпивающих "по поводу", в праздничные дни.
К сожалению, до сих пор бытует мнение, что, поскольку алкоголь расширяет сосуды, его можно применять для снятия боли в сердце. Чаще такое можно слышать от любителей коньяка. Что можно сказать по этому поводу? Чувство боли может притупиться на некоторое время из-за наркотизирующего действия алкоголя, но вслед за очень кратковременной фазой расширения сосудов возникает более длительный их спазм, сужение. Что и приводит к стенокардии, инфаркту миокарда, гипертоническому кризу, которые иногда не купируются алкоголем.